现在来说关键问题-晶闸管是如何工作的呢？它们通常有三个引线或电极（电流输入或输出的点）。它们被称为阳极、阴极和栅极（或控制栅极）。第一个是正极，第二个是负极，而栅极通过外部脉冲来控制主要的阳极到阴极电流。有些型号有两个或四个电极。

在一个典型的晶闸管内部，有两个交替的N型（负）半导体和P型（正）半导体层。总共有四层，之间有三个结。每个器件中的四层硅都经过电气处理，增加了负电荷或正电荷携带电子的数量。它们也被称为NPN和PNP半导体，指的是每个半导体中正电子和负电子的分布模式。

如果没有通过栅极流入器件的电流，它会处于关闭状态，中央结（其中有三个结）会反向，与阳极和阴极相反，因此无论器件的方向如何，电流都无法通过。这被称为正向阻断模式或负向阻断模式，具体取决于方向。

要使电流按照要求流动，阳极必须是正的，阴极必须是负的。一旦栅极电流启动，正电荷和负电荷流入硅的四个层，依次激活每个层，随着从一个半导体层到下一个的移动。一旦所有四个层都被激活，电流可以自由地通过器件流动。晶闸管现在处于正向导通状态；它已经触发（进入开启状态），并且在器件外部关闭电流之前它将保持开启 - 通常是整个电路的电流。栅极电流不需要维持阳极和阴极之间的电流。

晶闸管电路中的交流情况晶闸管的电路设计略有不同，取决于其是否用于交流或直流电流。

此图显示了用于交流电的晶闸管电路的典型布局。